Melo homenajea a las lavanderas con un mural y un sitio de memoria afrodescendiente

El martes 20 de octubre, en el Parque Zorrilla de Melo, frente a las piletas ubicadas sobre la rambla del arroyo Conventos, se inauguró el mural «Las lavanderas de Melo» y se presentó el espacio como Sitio de Memoria Afrodescendiente. La actividad, enmarcada en el mes del Patrimonio, rindió homenaje a las mujeres, en su gran mayoría afrodescendientes, que durante décadas lavaron ropa ajena a orillas de los arroyos de Cerro Largo para sostener a sus familias: un trabajo sacrificado, imprescindible para la vida de la ciudad y, sin embargo, casi ausente de la historia oficial.

El Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), a través de la División de Promoción de Políticas Públicas para Afrodescendientes de la Dirección Nacional de Desarrollo Social, colocó la placa que reconoce el lugar como sitio de memoria histórica afrodescendiente. El hito forma parte del trabajo que la División lleva adelante para identificar y reconocer en todo el país los espacios vinculados a la historia de la población afrodescendiente, y se concretó junto al Gobierno de Cerro Largo, a través de su área de Género, Diversidad y Afrodescendencia, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y el colectivo de mujeres afroemprendedoras Ubuntu, en una iniciativa construida en conjunto.

El segundo sitio de memoria del país

Con este reconocimiento, Melo pasa a contar con el segundo sitio de memoria vinculado a las lavanderas a nivel nacional [confirmar], después del de Montevideo, donde en el marco de la creación de la Plaza de las Lavanderas se hallaron restos de los recipientes que estas mujeres utilizaban. Durante el acto se destacó que historias como esta existen en todos los departamentos y que el trabajo continuará en otros puntos del país, como las orillas de los ríos de Rivera.

Una historia que se cuenta desde la orilla

Durante la ceremonia se recordó que las piletas actuales fueron construidas de forma testimonial el 13 de mayo de 1995, durante la gestión del intendente Rodolfo Villanueva Saravia. Originalmente había tres filas, con unas 30 piletas en total: una sobre la rambla, otra en el medio y otra sobre el arroyo. También se señaló que el principal punto de lavado estaba donde hoy se encuentra la Virgen del Pilar, en un recodo del arroyo Conventos donde el agua corría más rápido y más limpia.

Se destacó, además, una paradoja de la época: las familias que tenían pileta propia eran las menos pudientes, porque lavaban su propia ropa; quienes tenían dinero contrataban a las lavanderas. Desde UNFPA se subrayó que recuperar esta memoria es reivindicar a esas mujeres y, con ellas, a toda la comunidad afrodescendiente del Uruguay.

La jornada también recogió testimonios de vecinas. Una mujer de 98 años recordó que su madre lavaba en las piletas «para medio Melo» y que, cuando llovía, volvía con los atados de ropa en la cabeza mientras su padre salía con una carretilla a esperarla para cargar la ropa mojada. Otra vecina contó que su suegra, hoy de 88 años, empezó a lavar de niña ayudando a su madre, y que llevaba a sus hijos pequeños en los tachos de ropa para que durmieran mientras trabajaba.

Un mural hecho con la escuela del barrio

El mural fue realizado por la artista plástica afrodescendiente Karen Antúnez, integrante del colectivo Ubuntu, con la participación de alumnas y alumnos de la Escuela N.º 87, que previamente participaron de un taller sobre afrodescendencia. Las niñas y los niños pintaron flores en la obra y prepararon una canción dedicada a las lavanderas, que interpretaron durante la inauguración.

«Para mí es un gran honor haber tenido la posibilidad de plasmar este mural tan importante para la colectividad y para este espacio, donde se reivindica el trabajo de estas mujeres afro que trabajaron mucho tiempo y muchas veces sin reconocimiento», expresó Antúnez.

Como próximos pasos, se anunció la presentación de un documento del periodista Néstor Araújo sobre la historia de las lavanderas de Cerro Largo y una publicación del MIDES sobre el Registro Histórico de las Mujeres Afrodescendientes.

Fuente: MIDES.