Matas microbianas halladas en aguas uruguayas revelan sus primeros secretos
Ahora, el análisis de las muestras recogidas durante aquella expedición comienza a aportar información sobre los microorganismos que las componen y las condiciones que hacen posible su desarrollo.
A partir del estudio de muestras de sedimento, un equipo del Instituto Clemente Estable identificó, mediante el análisis del gen ribosomal 16S —un marcador utilizado para estudiar la diversidad e identificación de bacterias—, la presencia de Candidatus Isobeggiatoa como componente de estas comunidades microbianas.
Para llegar a este resultado, se extrajo el ADN total de las muestras, se amplificó el gen ribosomal 16S mediante PCR y posteriormente se realizó su secuenciación. Todo el proceso se llevó adelante en el instituto, incluida la etapa de secuenciación, realizada en la Plataforma de Secuenciación Masiva.
Las bacterias identificadas forman parte de un grupo de microorganismos quimiosintéticos capaces de obtener energía a partir de compuestos reducidos de azufre, como el ácido sulfhídrico. De hecho, los pequeños puntos que pueden observarse en el interior de estas bacterias son gránulos de azufre que almacenan en su citoplasma y utilizan como reserva cuando disminuye la disponibilidad de sulfuro.
El término Candidatus se utiliza en la taxonomía de bacterias y arqueas para designar organismos que se caracterizaron, aunque todavía no ha sido posible cultivarlos y mantenerlos de forma aislada en una colección.
Se trata de la primera detección de este tipo de matas microbianas quimiosintéticas en aguas uruguayas. El hallazgo abre ahora nuevas preguntas: una de las principales es determinar cuál es el origen del ácido sulfhídrico que utilizan estos microorganismos como fuente de energía. Una de las hipótesis es que este compuesto se genere a partir de la descomposición de materia orgánica.
Mientras continúan los análisis de las muestras obtenidas durante la expedición, las investigaciones permitirán conocer mejor estas comunidades microbianas y las particularidades del ambiente en el que se desarrollan, un ecosistema que hasta hace poco permanecía fuera de nuestro alcance.
Fuente: MEC.